電介質就是絕緣材料。當研究絕緣物質在電場作用下所發生的物理現象時把絕緣物質稱為電介質；而從材料的使用觀點出發，在工程上把絕緣物質稱為絕緣材料，既然絕緣材料不導電，怎么會有損失呢？我們確實總希望絕緣材料的絕緣電阻越高越好，即泄漏電流越小越好。但是，世界上沒有絕對不導電的物質，任何絕緣材料在電壓作用下，總會有一定的電流，所以都有能量損耗。把電壓作用下電介質中產生的一切損耗稱為介質損耗或介質損失。

  如果電介質損耗很大，會使電介質溫度升高，促使材料發生老化（發胞、分解等）。如果介質溫度不斷上長升，甚至會把電介質熔化、燒焦，喪失絕緣能力，導致熱擊穿，因此電介質損耗的大小是衡量絕緣介質電性的一項重要指標。電介質損耗，按共物理性質何分為下列三種其形式：

一、漏導引起的損耗，在電場作用下會產生泄漏電流，電介質中流過泄漏電流時會發熱，造成能量損耗。這種損耗在直流電壓和交流電壓下都存在。然而在一般情況下相對下面介紹的兩種損耗而言是很小的。

二、電介質極化引起的損耗。

電介質在極化過程中要消耗能量，在直流作用下，帶電質點（主要是離子）沿直流電場方向作一次有限限位移，沒有周期性的極化，很小的，因此，其損耗只是由電導引起的。但在交流電壓作用下，由于存在周期性的極化地極化過程，電介質中帶電質點要沿交變電場方向作往復的有限位移和重新排列，而質點來回移動需要克服質點的相互作用力，也即分子間的內摩擦力，這樣就造成很大的能量損耗 （相對于漏導損耗而言）。因此，極化損耗只在交流電壓下才呈現出來，而且隨著電源頻率的增加，質點運動更頻繁，極化損失就越大。不均勻介質夾層極化所引起的電荷重新分配過程（吸收電流）。在交流電壓下也反復進行，從而也消耗能量。

三、局部放電引起的損耗；在常用的固體絕緣中往往不可避免地會有些氣隙或油隙，由于在交流電壓下，各層的電場分布與該材料的常數成反比，而氣體的的介電常數比固體絕緣材料的要低得多，所以分擔到的電場強度就大，但氣體的耐電強度又遠低于固體絕緣材料，因此，當外施電壓時，氣隙中乎發生局部放電。